Laurence Olivier : biographie, carrière, vie privée et mort

Avant de devenir l’un des plus grands noms du théâtre shakespearien, Laurence Olivier était simplement un garçon du Surrey, fils d’un pasteur anglican. Sa carrière, marquée par des triomphes scéniques et cinématographiques, a traversé le XXe siècle sans jamais perdre de son éclat.

Nom complet : Laurence Kerr Olivier ·
Naissance : 22 mai 1907 ·
Décès : 11 juillet 1989 ·
Profession : Acteur, metteur en scène ·
Conjoints célèbres : Vivien Leigh, Joan Plowright

Voici les données essentielles sur Laurence Olivier.

Qui est Laurence Olivier ?

Jeunesse et formation

• Son père, Gerard Kerr Olivier, est pasteur anglican, ce qui lui impose un cadre religieux strict (AlloCiné (base de cinéma)).
• Il est élève à la St Edward’s School d’Oxford, mais quitte l’école à 17 ans pour se former à l’art dramatique (Evene / Le Figaro (magazine culturel français)).

Ce choix précoce marque le début d’une trajectoire qui fera de lui l’un des piliers du théâtre britannique, aux côtés de Ralph Richardson et John Gielgud (Le Grand Action (salle de cinéma parisienne)).

Débuts au théâtre et au cinéma

• Il monte sur les planches à partir de 1926, d’abord à Birmingham puis à Londres (CinéDweller (portail de cinéma)).
• Sa première apparition notable au cinéma remonte à 1930 avec The Temporary Widow (AlloCiné (base de cinéma)).
• En 1939, le rôle de Heathcliff dans Les Hauts de Hurlevent le fait connaître du grand public (Evene / Le Figaro (magazine culturel français)).

La boucle est bouclée : le théâtre lui donne ses lettres de noblesse, le cinéma lui apporte la célébrité mondiale.

Vie personnelle : religion, origine et résidence

Quelle était la religion de Laurence Olivier ?

• Son père étant prêtre anglican, il grandit dans la foi anglicane (Evene / Le Figaro (magazine culturel français)).
• À l’âge adulte, il n’affiche pas de pratique religieuse publique – son implication personnelle reste floue (AlloCiné (base de cinéma)).

Quelle était l’origine ethnique de Laurence Olivier ?

• Ses origines sont anglaises par son père et françaises par sa mère, née Crookenden, d’ascendance huguenote (Wikipédia (encyclopédie participative)).

Où vivait Laurence Olivier ?

• Il a habité à Londres, à Notley Abbey (Buckinghamshire) et au Royal Crescent de Brighton (Le Grand Action (salle de cinéma parisienne)).

Ce mélange de rigueur religieuse et de vie privée tumultueuse définit son paradoxe.

Problèmes de santé et cause du décès

Laurence Olivier boitait-il ?

• Oui, il souffrait d’une boiterie dont la cause exacte est disputée : certaines sources évoquent une ostéomyélite, d’autres une blessure (AlloCiné (base de cinéma)).

Quelle est la cause du décès de Laurence Olivier ?

• Diagnostiqué d’un cancer de la prostate en 1967, il subit une radiothérapie et une hormonothérapie (Première (magazine cinéma)).
• Il décède le 11 juillet 1989 d’une insuffisance rénale liée à ce cancer (Wikipédia (encyclopédie participative)).

Ces détails sont rares dans les hommages traditionnels, mais éclairent la fragilité d’un homme qui a joué jusqu’à la fin de sa vie.

Relations et mariages

Marilyn Monroe et Laurence Olivier s’entendaient-ils bien ?

• Lors du tournage de Le Prince et la Danseuse (1957), les tensions sont vives (Première (magazine cinéma)).
• Monroe trouve Olivier froid et condescendant, tandis qu’il la juge peu professionnelle (Le Grand Action (salle de cinéma parisienne)).

Qui était Vivien Leigh pour Laurence Olivier ?

• Elle est sa deuxième épouse, mariée de 1940 à 1960 (Evene / Le Figaro (magazine culturel français)).
• Leur relation est marquée par l’alcoolisme et la bipolarité de Leigh, ainsi que par les infidélités d’Olivier (Le Grand Action (salle de cinéma parisienne)).

Qui était l’épouse de Laurence Olivier ?

• Il a été marié trois fois : Jill Esmond (1930‑1940), Vivien Leigh (1940‑1960) et Joan Plowright (1961‑1989) (Le Grand Action (salle de cinéma parisienne)).
• Son fils Tarquin Olivier naît le 21 août 1936 de son premier mariage (Première (magazine cinéma)).

L’équilibre entre vie publique et privée n’a jamais été son fort. Ses mariages successifs racontent un homme en quête d’amour, mais incapable de stabilité.

Carrière et rôles marquants

Laurence Olivier était-il un bon acteur ?

• Considéré par beaucoup comme le plus grand acteur shakespearien du XXe siècle (Le Grand Action (salle de cinéma parisienne)).
• Le critique Kenneth Tynan le décrit comme « le plus grand acteur du XXe siècle, mais aussi le plus conscient de lui-même » (CinéDweller (portail de cinéma)).

Quels sont les films les plus marquants de Laurence Olivier ?

• Les Hauts de Hurlevent (1939) – Heathcliff
• Rebecca (1940) – Maxim de Winter
• Hamlet (1948) – Oscar du meilleur acteur
• Spartacus (1960) – aux côtés de Kirk Douglas
• Marathon Man (1976) – Dr Christian Szell

Quel rôle Laurence Olivier a-t-il joué dans Marathon Man ?

• Il incarne le Dr Christian Szell, un criminel nazi dentiste qui torture Dustin Hoffman (Première (magazine cinéma)).

« Acting is a masochistic form of exhibitionism. »

— Laurence Olivier, Confessions of an Actor (1982) (Première (magazine cinéma))

« He was a pompous old windbag. » (propos attribué)

— Marilyn Monroe, à propos d’Olivier (Le Grand Action (salle de cinéma parisienne))

Le paradoxe est saisissant : adulé sur scène, Olivier suscitait des réactions diamétralement opposées chez ses partenaires de jeu.

Chronologie

• 1907 – Naissance à Dorking
• 1926 – Premier rôle professionnel au théâtre
• 1930 – Mariage avec Jill Esmond
• 1940 – Mariage avec Vivien Leigh
• 1948 – Oscar du meilleur acteur pour Hamlet
• 1960 – Divorce de Vivien Leigh ; mariage avec Joan Plowright
• 1963‑1973 – Directeur du Théâtre national
• 1976 – Rôle dans Marathon Man
• 1989 – Décès

Le fil rouge : chaque décennie apporte un sommet artistique, mais aussi une crise personnelle.

Ce qui est confirmé et ce qui reste flou

• Confirmé : dates de naissance et mort, mariages, Oscar, cause du décès.
• Incertain : cause précise de sa boiterie, profondeur de sa foi, détails de sa relation avec Monroe.

Laurence Olivier laisse derrière lui une œuvre immense, mais aussi des questions sans réponse. Pour les cinéphiles français, son héritage est double : celui d’un acteur shakespearien virtuose et celui d’une star de cinéma aux contradictions humaines. Comprendre Olivier, c’est accepter que le génie et les failles cohabitent – et que ce mélange est peut-être ce qui rend son art éternel.

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Pour approfondir, vous pouvez consulter un article détaillant la carrière de Laurence Olivier et ses films.

Questions fréquentes